Цепные конвейеры (рисунок 2) характеризуются наличием постоянного привода тягового устройства (цепи). Существует множество различных цепных конвейеров. Они делятся на две основные подгруппы: цепной конвейер в открытом и в закрытом профиле. Главный принцип: цепной конвейер всегда образует замкнутый контур (петлю). Этот контур состоит из цепи, которая движется по направляющему профилю (открытый профиль), либо внутри него (закрытый профиль). Цепь приводится
в движение червячным приводом или приводной звездочкой (шестерней). Трасса конвейера может состоять из различных вертикальных и горизонтальных изгибов, поворотных секций и стрелок, что дает широкие возможности для воплощения сложных архитектурных решений и приспособления конвейера для самых сложных технологических особенностей действующего производства. К применению доступны станции автоматической смазки цепи. Вес транспортируемых деталей, а также длина трассы − решающие факторы при определении типа используемой цепи. В зависимости от условий эксплуатации (влажность, температура, нагрузка) применяются открытый или закрытый тип профиля цепного конвейера, что позволяет эффективно использовать его в таких технологических операциях, как нанесение жидких и порошковых покрытий, в камерах обезжиривания и
высокотемпературной сушки. Как правило, закрытый тип профиля используется наряду с цепью с коротким шагом и подвижным соединительным шарниром, позволяющим изгибать цепь в трех измерениях. Такая гибкая система имеет цепь, безопасно заключенную внутри направляющего профиля. Открытый
тип профиля не удовлетворяет в полной мере этому аспекту безопасности. Помимо этого у него есть недостаток, заключающийся в необходимости использования дополнительных направляющих на каждом изгибе трассы. Тем не менее, прочность на разрыв и грузоподъемность у открытых конвейеров значительно выше, чем у закрытых. Цепные
конвейеры с профилем открытого типа с применением кованой цепи можно встретить в литейных цехах, прокатных станах, цехах дробеструйной обработки стали и на участках нанесения защитных покрытий на сборочных линиях заводов по производству автомобилей и сельскохозяйственной техники. Эта система известна в мире как 2, 3, 4, 6-дюймовые типы. Цепные конвейеры с закрытым типом профиля можно найти практически в любой отрасли промышленности, связанной с серийным производством. Помимо окрасочных производств, подвесные цепные конвейеры используются в распределительных центрах, почтовых компаниях, на сортировочных установках, фабриках по производству керамики, линиях обработки поверхности, у производителей шин и в светотехнической промышленности. Закрытые пылезащищенные цепные конвейеры иногда оснащаются автоматическими погрузочно-разгрузочными системами и часто используются в пищевой промышленности. Открытый тип цепных конвейеров, доступный как компонент системы Power & Free, часто применяется для участков дробеструйной обработки и операций с применением высоких температур.
С помощью конвейеров Power & Free (рисунок 3) может быть решена фактически любая задача производственной логистики предприятия. Прежде всего это – непрерывно работающая система, которая позволяет остановить движущуюся по конвейеру отдельно взятую деталь,
изменить маршрут ее движения, независимо от движения других деталей, снизить скорость ее перемещения в зависимости от требований производственного процесса. Тяговое устройство (цепь) и грузовые тележки системы Power & Free, в отличие от цепного конвейера, двигаются по двум направляющим − тяговому и грузовому. Грузовые тележки с подвешенными на них траверсами (грузовыми балками) используют нижний, грузовой путь, а цепь – верхний, тяговый путь. Установка системы на достаточной высоте позволяет освободить пространство под конвейером для выполнения других видов работ. Транспортируемая деталь может быть опущена при помощи либо вертикальных направляющих, либо подъемно-опускных секций. В настоящее время производители предлагают несколько видов Power & Free систем: облегченный режим
работы для продуктов весом до 50 килограммов, средний режим работы для продуктов весом до 500 килограммов и тяжелый режим работы для продуктов весом
до 8000 килограммов. Для остановки грузовых тележек (независимо друг от друга) с подвешенной деталью в предусмотренных управляющей программой местах − перед рабочим постом, в зонах загрузки и разгрузки, на подъемно-опускной секции – применяются пневматические стоп-станции, тяговая цепь при этом всегда находится в движении. С помощью системы автоматического управления остановками тележки с грузами в определенном порядке подаются к рабочим местам и к толкателям основного конвейера.